Résumé Wolfson

En approchant la fin du millénaire et de la " décennie du cerveau ", il devient de plus en plus clair que l'humanité continuera à faire face à des défis majeurs quant aux soins aux personnes souffrant de désordres neurologiques. De grands pas ont déjà été faits dans le diagnostic et le traitement de nombreux désordres, mais il reste encore beaucoup à comprendre. La sclérose en plaques reste la maladie neurologique la plus commune chez les jeunes adultes. Le fardeau social et économique de cette maladie augmente, car les victimes vivent de plus en plus longtemps. La fréquence de la sclérose en plaques est élevée au Canada ; on estime que plus de 50 000 Canadiens souffrent de ce désordre.

Dans une étude récente effectuée au Canada, on a évalué à près de 161 000 le nombre de Canadiens âgés de 65 ans et plus qui sont atteints de la maladie d'Alzheimer, ce qui correspond à 5 % des personnes appartenant à ce groupe d'âge. On s'attend à ce que le nombre de cas atteigne 387 000 d'ici l'an 2021.

Les maladies cardiovasculaires sont responsables d'environ 40 % des décès chez les personnes âgées de 65 ans et plus. Le taux de mortalité dû aux accidents vasculaires cérébraux (AVC) varie entre 150 par 100 000 chez les hommes âgés de 65 à 74 ans et 1 639 par 100 000 pour ceux qui ont plus de 85 ans. Chez les femmes, les chiffres équivalents sont 100 par 100 000 et 1 688 par 100 000 respectivement. De nos jours, la recherche épidémiologique concernant les AVC a identifié plusieurs facteurs de risque et des données récentes indiquent qu'au Québec, par exemple, 79 % de la population adulte a au moins un facteur de risque considéré comme étant majeur. La fréquence des facteurs de risque connus pour les AVC est plus importante au Québec que dans la plupart des autres provinces. La combinaison d'une population de plus en plus âgée et d'une plus haute fréquence des facteurs de risque font que les médecins et le service de santé québécois vont devoir faire face à ce problème important.

Cette présentation sera une revue de l'épidémiologie de base des désordres neurologiques majeurs tout en mettant l'accent sur l'impact de ces conditions sur la santé publique.