La santé en francophonie canadienne :
Mettre l'épaule à la roue
Lorsque Brian Conway se présente, en avril 2002, à une réunion d'information sur le dossier de la santé en français organisée par la Fédération des francophones de la Colombie-Britannique, il est bien loin de se douter qu'il deviendra bientôt, de fil en aiguille, le président de RésoSanté Colombie-Britannique et, plus tard, le président de l'organisme national Société Santé en français. Mais c'est bien au cours de cette réunion d'information qu'il réalisa que le dossier des services de santé en français en était un qui le préoccupait beaucoup et qu'il était prêt à faire quelque chose, concrètement, afin d'assurer aux quelque 70 000 francophones de sa province un accès plus facile à des services de santé dans leur langue, pour une meilleure santé.
Considérant que l'approche la plus pertinente serait d'agir à l'intérieur des structures existantes, c'est tout d'abord dans son milieu immédiat qu'il a mis l'épaule à la roue. « J'ai vu qu'il y avait un besoin, une opportunité, et j'ai voulu m'impliquer », raconte-t-il simplement. Professeur à la faculté de médecine de l'Université de la Colombie-Britannique, il était responsable d'un cours intitulé Doctor, Patient and Society, dont l'objectif est de sensibiliser l'étudiant aux besoins des communautés. Une partie de l'apprentissage s'y fait au sein de petites unités de travail regroupant chacune huit étudiants.
 Le Dr Brian Conway |
C'est assez rapidement qu'il réalisa que cette responsabilité académique lui offrait, à l'intérieur même de son établissement universitaire, une opportunité d'action permettant d'améliorer la prestation de services de santé en français. En effet, un recensement réalisé auprès des étudiants de 4e année révélait que 20 % d'entre eux estimaient maîtriser suffisamment le français pour être capables d'offrir des services dans cette langue. Le Dr Brian Conway eut alors la bonne idée de mettre sur pied – dans le cadre de ce cours – une unité de travail en français. Ce précédent a été retenu par la Faculté, qui offre depuis deux ans une unité de travail en français dans le cadre du cours Doctor, Patient and Society.
De tempérament plutôt actif et entreprenant, le Dr Conway n'allait pas s'arrêter là. Sa pratique clinique au Pender Community Health Center, une clinique académique située dans le Downtown Eastside de Vancouver, allait lui fournir une autre opportunité d'améliorer, à l'intérieur même du système de santé, la prestation de services de santé en français pour la communauté francophone. C'est dans ce quartier défavorisé du centre-ville de Vancouver qu'on retrouve un grand nombre d'itinérants, dont plusieurs sont d'origine québécoise et certains unilingues francophones. Pour plusieurs de ces personnes, une offre de services en français n'est pas une option : c'est une nécessité.
Le Dr Conway nous cite l'exemple de cet homme originaire de la Rive-Sud de Montréal, déménagé à Vancouver à la suite de problèmes familiaux. Atteint d'hépatite C, il se présente à la clinique Pender, incapable d'expliquer son état en raison de son inaptitude à parler l'anglais. C'est un peu par hasard qu'il se retrouve sur le chemin du Dr Conway qui, à partir de son cas, convainc ses collègues et l'administration de la clinique qu'il est important qu'une personne puisse être mise en relation avec le sytème de santé dans une langue qui est la sienne. Sans quoi, c'est la qualité des soins qui en souffre.
Outre son implication dans son milieu professionnel immédiat, le Dr Brian Conway fut le premier président de RésoSanté Colombie-Britannique. Créé en 2003, RésoSanté est l'un des réseaux membres de la Société Santé en français qui fournissent dans chaque province et territoire une plate-forme de concertation pour les partenaires désireux d'améliorer l'accès à des services de santé dans leur langue pour les membres des communautés francophones en situation minoritaire.
Parmi ses membres, RésoSanté compte des partenaires tels que la Vancouver Coastal Health Authority, la Provincial Health Services Authority, le BC Ministry of Health, la Vancouver Island Health Authority, le Foyer Maillard, le Conseil scolaire francophone de la Colombie- Britannique et des organismes communautaires francophones tels que la Fédération des francophones de la Colombie-Britannique, la Boussole, ainsi que des professionnels de la santé à titre de membres individuels. Ensemble, ces partenaires ont entrepris plusieurs initiatives qui ont amélioré de façon concrète l'offre de services de santé en français dans leur province.
Le Dr Brian Conway a été élu, en février 2007, président de la Société Santé en français. Outre son engagement envers sa communauté francophone, le Dr Conway est considéré comme un chef de file dans l'établissement de nouvelles stratégies visant à offrir des soins aux patients des quartiers défavorisés atteints de VIH, de VHC, d'herpès génital ou d'autres infections. Ces stratégies visent surtout à simplifier les options thérapeutiques et à intégrer les aspects médicaux et psychosociaux des soins ainsi que les aspects liés à la dépendance.
Outre la centaine de publications qu'il a à son actif, Brian Conway est le rédacteur en chef adjoint du Journal of Acquired Immune Deficiency Syndromes. Il a présidé la conférence annuelle de l'Association canadienne de recherche sur le VIH, qui a eu lieu à Vancouver du 12 au 15 mai 2005. Il est le président de l'Association en ce moment. Il vient d'être nommé par le ministre fédéral de la Santé, l'honorable Tony Clement, coprésident du Conseil ministériel sur le VIH/sida. ]
