M. François Dompierre accompagnant un groupe à Sancerre (mai 1999)

Les médecins qui assisteront aux Entretiens de Bichat, du 10 au 15 septembre 2001, se verront offrir cette opportunité tout à fait exceptionnelle de faire une randonnée pédestre de 250 kilomètres au pays des châteaux de la Loire, avec pour guide nul autre que M. François Dompierre, ce musicien génial, amant de la nature, de la marche et de fine gastronomie. François Dompierre entreprendra cette randonnée pédestre pour la quatrième fois. Il lui plaît que d'autres puissent réaliser leur rêve : "Rêver de liberté, rêver que le temps s'arrête, rêver qu'il n'y a plus d'autos, plus de téléphone, plus d'argent, plus d'impôt, rêver que l'on rêve et que l'on donne à son allure le rythme de son coeur, rêver que l'on parcourt sa vie, heureux. À pied." La visite des sentiers de la Loire représentera très certainement un dépaysement total pour ceux et celles qui sont davantage habitués à contempler la lumière blafarde des corridors d'hôpitaux et les tristes alignements de civières que la pinède et les pieds de vigne, le thym, le romarin, les champignons, les ruisseaux qui chantent entre les chandelles de roches dans la brise du jour, les oiseaux qui virevoltent dans les nuages en de gracieuses arabesques et les arbres qui murmurent à nos oreilles leur immémoriale et mystérieuse mélodie. Ajoutez à cela la visite de châteaux sortis tout droit du Moyen Âge et de la Renaissance ainsi que le délice de tables gastronomiques et de vins de cépage à nul autre pareils, et vous vous surprendrez à rêver vous aussi.

Monsieur Dompierre, qui est à la fois compositeur et journaliste, a créé la musique de 53 films et a écrit des chroniques gastronomiques pour la revue Elle Québec. Il compose à l'heure actuelle des oeuvres de musique classique et prépare une symphonie de 45 minutes. "La gastronomie est un passe-temps, dit-il, ainsi que la randonnée pédestre." Le groupe qui l'accompagnera cette fois-ci sera composé de vingt personnes. "C'est un voyage organisé et également désorganisé, mentionne-t-il. Nous avons une structure dans le sens que nous savons dans quels hôtels nous serons hébergés. On sait que telle personne occupe telle chambre avec telle autre personne. Mais sur place, il y a beaucoup de latitude."

La marche et la chasse, les plus anciennes activités humaines

Depuis très longtemps, François Dompierre est un amateur de randonnées pédestres. "Les médecins m'ont toujours dit que c'était bon de marcher, dit-il avec une pointe d'humour. Alors je me suis dit : tant qu'à marcher, aussi bien le faire en France." En compagnie de son épouse, dans les années 1980, il a fait le tour d'à peu près toutes les provinces de France, à pied, durant ses vacances. Ce goût de la randonnée pédestre l'a amené à en organiser une en Loire, il y a quatre ans, pour une agence de voyages, le Club Aventure d'Outremont. Il y a deux ans, il a organisé le même genre de randonnée pour l'agence Voyages Malavoy, l'agence officielle de l'AMLFC, en collaboration avec Mme Andrée Deshaies.

En France, il existe un réseau de sentiers parallèles aux routes nationales qui datent du Moyen Âge et qui recoupent très souvent le grand sentier majeur de la France que l'on appelle le sentier de Saint-Jacques-de-Compostelle. Ils ont été regroupés par l'Organisation des sentiers de randonnée pédestre. La randonnée pédestre au pays des châteaux de la Loire conçue par M. Dompierre remémore le voyage de Jeanne d'Arc, mais à l'inverse. Une sorte de pèlerinage à rebours du voyage de la pucelle d'Orléans.

L'itinéraire

Le groupe de médecins qui participera à ce voyage partira de la ville d'Orléans, plus proche de Paris, et se rendra à Chinon en franchissant des étapes d'environ 20 à 25 kilomètres par jour à travers monts et vaux. D'Orléans, on se rend dans la vieille ville de Beaugency, début du périple qui mènera à Chinon. L'étape suivante est Chambord où les voyageurs pourront visiter leur premier château, le plus grand et le plus majestueux de la Loire, construit par François 1er . On y retrouve cet escalier à double révolution, oeuvre du grand Léonard de Vinci. Le groupe fera ensuite une escale au château de Cheverny, qui a inspiré Hergé dans la création du château de Moulinsart, résidence privée du célèbre Capitaine Haddock. Après le déjeuner, on se dirigera vers Blois à travers la forêt domaniale du même nom. Beaucoup de rues piétonnes, de jolies places et surtout de vieilles architectures d'époque. Un autre château célèbre est au menu, celui de Chaumont, où la maîtresse d'Henri II, la belle Diane de Poitiers, fut mise à l'écart par l'épouse légitime, la terrible Catherine de Médicis. Comme le souligne M. Dompierre dans ses Nouvelles de la Loire : "C'est véritablement une résidence de femmes, construite pour elles, aménagée par elles, un pur joyau de la Renaissance, un chef-d'oeuvre de grâce où se côtoient intimement l'influence florentine et les touches très personnelles de Diane de Poitiers et de Louise de Lorraine."

La prochaine étape est Montrichard. Le groupe séjournera au château de la Menaudière, qui offre une table tout particulièrement raffinée. Ensuite, direction Chenonceaux, où on effectuera une randonnée des plus poétiques en bordure du Cher et où on visitera le château de Chenonceaux. Un détour par le Clos-Lucé permettra de visiter la demeure du grand Léonard de Vinci, cadeau de son ami François 1er , un petit château calme et propice à la création. Et d'Amboise, le groupe se rendra jusqu'à Tours. Ils y visiteront la Cathédrale Saint-Gabriel et certains des monuments et habitations datant du Moyen Âge. Les randonneurs se rendront à Villandry, célèbre pour ses jardins. Direction Azay-le-Rideau pour ensuite effectuer une traversée de la forêt de Chinon. Selon François Dompierre, cette ville moyenâgeuse constitue un spectacle impressionnant. "Nous longeons à notre droite les célèbres habitations troglodytes et nous jouissons en même temps sur notre gauche de la vue majestueuse de la Vienne qui coule 100 mètres plus bas sur les contreforts de la vieille ville. Et puis, il n'est pas d'endroit plus merveilleux pour des gourmands et pour conclure le voyage que la ville de Rabelais."

Les pèlerins auront alors parcouru 250 kilomètres et admiré les huit principaux châteaux de la Loire ainsi que les vignobles qui ondulent à perte de vue. Chenonceaux, entre autres, est célèbre pour son vignoble et ses grands crus. À toutes les étapes, une auberge de renom accueille les voyageurs avec un dîner gastronomique, qu'ils méritent d'ailleurs, comme le souligne éloquemment M. Dompierre dans ses souvenirs de voyage : "Nous nous attablerons ce soir au très chic restaurant Chez Bardet. Triplement étoilé au Michelin, cet établissement, le plus célèbre de Tours, nous accueille avec une simplicité et une gentillesse désarmantes. De jeunes serveurs et serveuses souriants prennent la peine de nous expliquer avec humour le prodigieux menu de la maison et particulièrement ce que le chef a préparé pour nous : pintadeaux farcis, mousseline de pommes de terre à la truffe, tartelettes chaudes aux figues. Le sommelier nous décrit ses crus avec amour : Mesland-Touraine, Saint-Nicolas de Bourgueil et son vieux Chinon, bien charnu."

Des journées d'activités libres sont également prévues afin que le voyageur puisse vaquer tout à son aise selon l'inspiration du moment. Les bagages seront transportés d'une étape à l'autre par autocar. Tout au cours de ce périple, François Dompierre donnera des conférences sur des sujets qui lui tiennent à coeur et qu'il connaît bien. Au début du voyage, il entretiendra les médecins sur la culture, l'histoire de la Loire, celle des rois qui ont fait construire et occupé ces châteaux qui sont de véritables chefs-d'oeuvre, c'est-à-dire essentiellement la dynastie des Valois, qui va de Charles VII - le Charles VII de Jeanne d'Arc - à Henri IV. L'histoire de ces rois débute en 1429 et se termine en 1625. Monsieur Dompierre parlera aussi des fromages de la Loire - des fromages de chèvre à 90% et des cépages de la Loire, desquels sont issus la plupart des vins du pays, notamment le Sauvignon. Mentionnons aussi le Cabernet, le Chenet blanc...

Ce voyage sera un régal autant pour l'ouïe que pour l'odorat et le goût. "Il y a beaucoup de plaisir tout au cours de cette randonnée, souligne François Dompierre. C'est de l'émerveillement. Le dernier groupe a tellement aimé ce voyage... Nous avons tissé des liens, nous sommes devenus amis et depuis, nous nous sommes revus à cinq reprises. Il y a tout juste deux semaines, nous avons fait une grande randonnée pédestre dans le parc de la Gatineau. D'agréables retrouvailles! C'est incroyable, tout de même..."]