Domenico Regoli a reçu le titre de professeur émérite lors d'une cérémonie qui s'est déroulée à la salle du conseil de la faculté de médecine de l'Université de Sherbrooke le mercredi 9 décembre 1998, à 16 h, en présence du recteur Pierre Reid, de la secrétaire générale, Luce Samoisette, du doyen de la Faculté, Michel Baron, et de nombreux collègues du professeur-chercheur. Professeur au département de pharmacologie de la faculté de médecine de 1965 à 1998, Domenico Regoli est reconnu comme une sommité mondiale en pharmacologie. Ses contributions les plus importantes à la recherche biomédicale ont été apportées dans les domaines de la pathogénèse de l'hypertension artérielle, en particulier dans la pharmacologie des peptides vasoactifs comme l'angiotensine, les kinines, la neurotensine, la substance P et ses analogues, ainsi que les antagonistes des peptides.

Le Dr Domenico Regoli

Dès sa nomination comme directeur du département de pharmacologie, en 1968, Domenico Regoli a placé la recherche scientifique en tête de liste des préoccupations de l'équipe de chercheurs qu'il dirigeait. Poursuivant les travaux qu'il avait entrepris en Europe, il a exploré la pharmacologie des polypeptides et le système rénine-angiotensine comme facteur pathogène de l'hypertension artérielle. Ces recherches ont donné des résultats dès 1974, l'équipe découvrant un analogue capable de neutraliser l'angiotensine, un polypeptide important dans le processus de contraction des vaisseaux sanguins responsables de l'hypertension. La nouvelle a fait la manchette.

Puis, en 1976, Domenico Regoli a décroché une importante subvention du Conseil de recherche en médecine et de nouveaux chercheurs se sont joints à l'équipe. Depuis, les travaux de Domenico Regoli n'ont jamais ralenti. En 1993, la prestigieuse revue Science Watch annonçait que l'Université de Sherbrooke se classait première au Canada et 34e au monde pour l'impact des travaux de ses chercheurs en pharmacologie. Plus encore, Domenico Regoli obtenait le 22e rang mondial des auteurs les plus cités dans son domaine.

Chercheur de grand renom, Domenico Regoli a publié près de 400 articles scientifiques depuis le début de sa carrière de chercheur en 1974. Mais c'est essentiellement à deux articles qu'il doit d'être l'un des pharmacologues les plus cités à travers le monde. Parus en 1974 et en 1980 dans Pharmacological Reviews, une revue scientifique prestigieuse publiée par la Société américaine de pharmacologie et de thérapeutique expérimentale, ces deux articles sont vite devenus incontournables.

Sa carrière a permis à Domenico Regoli de recevoir de nombreux honneurs, à commencer par le titre de chercheur de carrière que lui a décerné en 1993 le Conseil de recherche en médecine, ce qui a permis à Domenico Regoli de consacrer tous les efforts des cinq dernières années à ses chers peptides. Pour sa contribution exceptionnelle à l'enseignement et à la recherche en pharmacologie, le chercheur a aussi mérité le prix Léo-Parizeau de l'Association canadienne-française pour l'avancement des sciences en 1996, la Gold Medal Frey-E.-Werle en 1995 et le prix Upjohn de la Société canadienne de pharmacologie en 1993.

Chercheur, mais d'abord professeur

Domenico Regoli est la preuve vivante que recherche et enseignement sont intimement liés. Tout au long des trente années qu'il a consacrées aux peptides, il a fait profiter ses étudiants de ses connaissances et de sa passion pour la recherche scientifique. Homme sensible et émotif, il suffit de l'écouter parler de ses étudiants pour se rendre compte de l'importance qu'il leur a accordée tout au long de sa carrière. La grande place qu'il réserve dans sa bibliothèque aux thèses et aux mémoires qu'ils ont rédigés est aussi fort révélatrice. "Ce qui compte le plus, dit le professeur-chercheur, c'est de bien former les étudiants. Au cours des années, le département de pharmacologie a eu un impact important sur les gens que nous avons formés."

Depuis le début des années 1970, le département a décerné plus d'une centaine de maîtrises et de doctorats. Plusieurs titulaires de ces diplômes ont été dirigés par Domenico Regoli et la plupart se sont trouvé de bons emplois, certains comme professeurs d'université, d'autres au sein d'entreprises privées, dans des laboratoires de recherche ou encore dans des hôpitaux, que ce soit au Canada, en Europe ou aux États-Unis. "Cela veut dire qu'une bonne partie des pharmacologues formés au Québec au cours des vingt dernières années l'ont été à Sherbrooke", explique le professeur.]