Le 2 juin 1998, à Montréal, le Dr Mihai-Ioan Botez, professeur titulaire à la faculté de médecine de l'Université de Montréal, docteur honoris causa de l'Université Carol Davila, à Bucarest en Roumanie, s'éteignait. Né le 29 juin 1927 à Ploiesti en Roumanie, le Dr Botez avait obtenu son doctorat puis sa licence en médecine à Bucarest avant de compléter un Ph.D. dont la thèse s'intitulait L'aphasie dans les processus expansifs intracrâniens. Dès ce moment, le Dr Botez acquiert une solide réputation de clinicien, de professeur, de conférencier et de chercheur dans les domaines de la neurophysiologie et de la neuropsychologie clinique et expérimentale. Sa renommée franchit rapidement les frontières de son pays natal et, de 1967 à 1969, ses enseignements post-gradués le conduisent en France, en Grande-Bretagne et aux États-Unis. Associé de recherche à l'Institut de neurologie de l'Académie de Roumanie et professeur adjoint à la faculté de médecine de l'Université de Bucarest, il doit tout abandonner et quitter son pays en raison de la situation politique. Francophile, le déjà célèbre professeur Botez s'oriente vers Montréal en 1970 pour poursuivre ses travaux, ses enseignements et surtout ses observations cliniques, fasciné par cette science relativement nouvelle qu'est alors la neurologie du comportement et par la neuropsychologie. En 1971, il devient associé de recherche, puis, de 1974 à 1986, directeur du laboratoire de neuropsychologie de l'Institut de recherches cliniques de Montréal. Professeur titulaire de clinique au département de médecine de la Faculté en 1972, il assume les fonctions de chef du service de neurologie à l'Hôtel-Dieu de Montréal en 1979.

Le Dr Mihai-Ioan Botez

En 1986, il est directeur de l'unité de neurologie du comportement, neurobiologie et neuropsychologie du centre de recherche en sciences neurologiques du département de physiologie de l'Université de Montréal. En 1992, il devient professeur associé au département de psychologie, à la faculté des arts et des sciences de l'Université de Montréal.

Le Dr Botez est membre de très nombreux conseils, d'académies, de comités de rédaction réputés sur le plan international. Il occupe de prestigieux postes, dont celui de vice-président nord-américain de la section de neurologie de l'Association médicale panaméricaine, et celui de membre fondateur de la Behavioral Neurology Society aux États-Unis. On retrouve dans son oeuvre plus d'une trentaine de chapitres de livres publiés par les plus prestigieuses maisons d'édition; soulignons surtout ce livre qui lui tenait tant à coeur : Neuropsychologie clinique et neurologie du comportement, publié conjointement, en 1987, par les Presses de l'Université de Montréal et Masson à Paris. Cet ouvrage devient rapidement, auprès des maisons d'enseignement, des étudiants, des stagiaires et des résidents, un best-seller, une référence si importante qu'en 1995, on demande au Dr Botez une deuxième édition entièrement révisée, préfacée par le célèbre professeur de neurologie Martin L. Albert, de l'University Medical School de Boston. Ce dernier mentionne à quel point le Dr Botez "a su capter ce monde en pleine mutation avec un succès remarquable", ce monde dont le changement est la seule constante. Et il ajoutait : "Quelle chance pour nous chercheurs... que de vivre dans une ère de changements considérables!"

Ces changements qu'il a contribué à éclairer, à accélérer de par ses visions avant-gardistes, ont été relatés dans plus d'une soixantaine de publications, rédigées par le Dr Botez en roumain, en russe, en espagnol. Sans oublier quelque cent cinquante autres publications rédigées en français ou en anglais et les innombrables abrégés, résumés, conférences, réunions scientifiques, organisations de symposiums ou de congrès qui jalonnent son impressionnant parcours.

Professeur enthousiaste et apprécié de ses étudiants, le Dr Botez a été directeur de mémoires, président ou membre de jury de thèse, mais surtout un maître et un modèle.

Reconnu par la communauté internationale, il a vu ses travaux abondamment cités chaque année, il a été invité à écrire des chapitres de livres de renom, d'encyclopédies de prestige, dont deux chapitres dans le réputé Handbook of Clinical Neurology, cette bible de la neurologie clinique anglophone.

Passionné du Québec, le Dr Botez, au début des années 80, s'est impliqué activement dans l'organisation des soins neurologiques en Abitibi-Témiscamingue pour ensuite conclure une entente de jumelage entre le Centre hospitalier de Rouyn-Noranda et l'Hôtel-Dieu de Montréal.

Travailleur acharné, il a combattu avec courage la terrible maladie qui devait après une longue lutte le séparer de sa fidèle et dévouée collaboratrice, son épouse Thérèse, de ses enfants Ruxandra, Stephan et Lavinia, de ses amis, collègues et patients.

À tous et à toutes, nous offrons nos plus sincères condoléances.]

Dr Jean Léveillé
Secrétaire de l'AMLFC
Vice-président de l'E.C.M.D.P.